Medical english vocabulary

Introduction

La maîtrise de l'anglais médical est indispensable au professionnel de santé : elle conditionne l'accès à la littérature scientifique internationale, la communication lors de congrès, l'utilisation des manuels d'équipements médicaux, et la prise en charge de patients anglophones. Ce chapitre présente le vocabulaire de base organisé en trois champs : l'anatomie et les acteurs du soin, les maladies et leurs symptômes, et les traitements et médicaments. Les termes anglais sont volontairement conservés tels quels : ils constituent l'objet même de l'apprentissage. Nous étudierons successivement le corps et les professionnels de santé, la distinction entre illness et symptom, puis les types de traitements et le vocabulaire des ordonnances.

I. The body and healthcare professionals

A. Anatomical vs. common words

• De nombreuses parties du corps ont un nom anatomique (savant) et un nom courant (usuel), tout comme en français. Exemples : abdomen (anatomique) / stomach (courant) ; axilla (anatomique) / armpit (courant, aisselle).
• On distingue aussi les structures external (externes, visibles) des structures internal (internes).

B. Medical people

C. Medical places

• Hospital (hôpital), Clinic (clinique), Emergency Room / ER (service des urgences), Intensive Care Unit / ICU (unité de soins intensifs), Delivery room (salle d'accouchement), Consulting room (salle de consultation), Pharmacy (pharmacie).

D. Medical feelings and general terms

• Hurt, pain, ache, sore (douleur, à des degrés variables), nauseous (nauséeux), infection, prescription, shot (injection), exam, cast (plâtre), diagnosis, injury (blessure, traumatisme), wound, burn, break (plaie, brûlure, fracture).

II. Illnesses and symptoms

• An illness is a disease (ex. « the flu ») ; a symptom is a sign of a disease (ex. « sneezing, fever, tremors »). Cette distinction est fondamentale en anamnèse : le patient décrit des symptômes, le médecin diagnostique une maladie.

• Stratégie de construction du vocabulaire (word parts) : de nombreux termes médicaux anglais se construisent par combinaison d'une racine anatomique (back, head, tooth, ear, stomach…) et d'un suffixe indiquant le symptôme : -ache (douleur sourde, ex. « headache, stomachache »), sore (endolori, ex. « sore throat »), -itis (inflammation, ex. « bronchitis, tonsillitis, gastroenteritis »).
• D'autres termes désignent des synonymes plus généraux de « maladie » selon le degré de gravité ou de chronicité : troubles, sicknesses, disorders, ailments, ou encore chronic disease (maladie chronique), benign/terminal (bénin/en phase terminale, pour un cancer).

III. Treatments and medication

A. Types of treatment

• On distingue trois grandes catégories de traitements : Medical (traitement médical, médicamenteux), Surgical (traitement chirurgical) et Therapies (ex. « radiotherapy, chemotherapy, physiotherapy, cognitive behavioural therapy (CBT) »).

B. OTC vs. prescription medicine

• Over-the-counter (OTC) medicine : médicament en vente libre, acheté en pharmacie ou en supermarché sans ordonnance.
• Prescription (Rx) medicine : médicament prescrit par un médecin, disponible uniquement sur ordonnance auprès d'un pharmacien. Drug, medicine et medication sont employés de façon interchangeable en anglais.

C. Types and forms of drugs

• Types (par action pharmacologique) : « pain killer, anti-inflammatory, anti-coagulant, antidepressant, antiepileptic, antibiotic, antiviral, antitussive, antidiarrheal, antihypertensive, laxative, antacid, bronchodilator, diuretic ».
• Forms (par présentation galénique) : « tablet, pill, capsule, cream, ointment, drops, syrup, suppository, (IV) injection ».

D. Prescription directions shorthand

Les ordonnances anglophones utilisent des abréviations latines standardisées, à connaître impérativement pour éviter toute erreur de posologie :

• Exemple de lecture : « 1 tab BID ac » se lit « 1 comprimé deux fois par jour avant les repas » ; « 2 gtt TID » signifie « 2 gouttes trois fois par jour ».

Une erreur de lecture des abréviations d'ordonnance (ex. confondre QD et QID) constitue une cause classique d'erreur médicamenteuse : leur maîtrise est une compétence de sécurité du patient. La distinction illness vs symptom structure l'anamnèse en anglais : le patient rapporte des « symptoms » (« I have a sore throat »), le clinicien pose un diagnostic d'« illness ». Le vocabulaire des medical places (ER, ICU) est indispensable pour orienter un patient anglophone ou comprendre un compte-rendu international. Les suffixes comme -itis permettent de déduire le sens de termes médicaux inconnus (ex. « appendicitis, arthritis, hepatitis »), une compétence de lecture rapide de la littérature scientifique.

Conclusion

Le vocabulaire médical anglais s'organise autour de trois champs complémentaires : l'anatomie et les acteurs du soin (souvent doublés d'un terme savant et d'un terme courant), la distinction entre maladie (illness) et symptôme (symptom), et les traitements, dont la connaissance des abréviations de prescription est une compétence de sécurité essentielle. Cette base lexicale prépare directement les compétences académiques développées dans les chapitres suivants : lecture d'un article scientifique et présentation orale en anglais, où ce vocabulaire spécialisé sera mobilisé en contexte.