Le tissu conjonctif

Introduction

Les tissus conjonctifs et de soutien assurent le soutien général de l'organisme et des organes, et jouent, grâce à leur vascularisation et leurs cellules spécialisées, un rôle métabolique et de défense. Ils dérivent du mésoderme, via le mésenchyme (cellules embryonnaires étoilées pluripotentes, à l'origine des fibroblastes, chondroblastes, ostéoblastes, adipocytes, cellules cardiovasculaires et musculaires).

• Classification selon la nature de la matrice extracellulaire (MEC) : collagène → tissu conjonctif ; élastique → tissu élastique ; réticuline → tissu réticulé ; mucocollagène → tissu conjonctif muqueux ; collagène + MEC solide → tissu cartilagineux ; collagène + MEC solide calcifiée → tissu osseux.

I. La matrice extracellulaire (MEC)

Espace intercellulaire des tissus conjonctifs, la MEC est aujourd'hui considérée comme un lieu actif d'interactions moléculaires régulant métabolisme, migration et prolifération cellulaires.

1. Les fibres de collagène

• Protéines les plus abondantes chez les mammifères (≈ 25 % des protéines totales). Se colorent à l'éosine (rose), biréfringentes au microscope polarisant. Organisation : fibrilles (0,2-0,5 µm) → fibres (1-5 µm) → faisceaux (jusqu'à 50 µm), jamais anastomosés.

• En ME : protofibrilles à striation périodique (640-670 Å), polymères de tropocollagène (triple hélice riche en glycine/proline/hydroxyproline, sécrétée par le fibroblaste sous forme de procollagène). L'hydroxylation (dépendante de la vitamine C) stabilise la triple hélice — son déficit cause le scorbut.
• Pathologies du collagène : mutation du gène de la chaîne α1 de type I → ostéogenèse imparfaite (fragilité osseuse) ; mutation du gène de la chaîne α1 de type III → syndrome d'Ehlers-Danlos (fragilité vasculaire/viscérale, rupture spontanée).

2. Les fibres de réticuline (collagène de type III)

• Plus fines (0,2-2 µm), anastomosées (réseau), non biréfringentes, fortement argyrophiles et PAS-positives. Localisation : autour des capillaires, le long des lames basales, et stroma des organes hématopoïétiques/lymphoïdes (moelle, rate, ganglions) et du foie.

3. Les fibres élastiques

• Colorées par l'orcéine (marron) ou la fuchsine-résorcine (bleu-noir). Composées d'élastine (protéine hydrophile non glycosylée, sans structure secondaire stable, expliquant son extensibilité) entourée de microfibrilles de fibrilline. Le gène de la fibrilline (chromosome 15) est muté dans le syndrome de Marfan (dégénérescence des lames élastiques aortiques, dilatation/dissection). Digérées par l'élastase pancréatique.

II. Les glycoprotéines de structure et la membrane basale

• La membrane basale (MB) sépare l'épithélium du conjonctif (et entoure cellules musculaires, adipocytes, cellules de Schwann). Structure en ME : lamina rara/lucida + lamina densa (= lame basale) + lamina réticularis (fibres de réticuline, fibrilles d'ancrage de collagène VII).

• Composants moléculaires : collagène de type IV (charpente réticulée de la lamina densa), laminines (hétérotrimères en croix), fibronectine (adhérence cellulaire, migration, séquence de liaison RGD), protéoglycanes/GAG.

• Fonctions de la MB : filtre moléculaire (ex. glomérule rénal), barrière sélective cellulaire (bloque le contact épithélium-fibroblastes, laisse passer macrophages/lymphocytes), guide de régénération cellulaire. En cancérologie, la MB intacte définit le carcinome in situ, sa rupture définissant l'invasion.

III. Glycosaminoglycanes (GAG) et protéoglycanes

• Longues chaînes polysaccharidiques (répétition d'un disaccharide), à forte densité de charges négatives, attirant l'eau et les cations (Na+) : forment des gels hydratés résistant à la compression (30 à 50 fois leur poids sec). Principaux GAG : acide hyaluronique, chondroïtine sulfate, dermatane sulfate, héparane sulfate, héparine, kératane sulfate. Sauf l'acide hyaluronique, ils se lient de façon covalente à des protéines pour former des protéoglycanes. L'acide hyaluronique lubrifie le liquide synovial.

IV. Les cellules du tissu conjonctif

• Variétés de macrophages (système des phagocytes mononucléés, dérivé du monocyte) : histiocyte (TC), macrophage médullaire/lymphoïde, cellule de Kupffer (foie), macrophage alvéolaire (poumon), macrophage des séreuses, ostéoclaste (os), microglie (SNC).
• Hypersensibilité immédiate (mastocytes/basophiles, IgE) : réponse en quelques minutes, à l'origine d'eczéma, urticaire, asthme, œdème de Quincke, choc anaphylactique — à distinguer de l'hypersensibilité retardée (24-48h, immunité cellulaire, ex. réaction à la tuberculine).
• 3 types d'obésité liés à l'adipocyte : hyperplasique (augmentation du nombre d'adipocytes, génétique), hypertrophique (augmentation de volume, nutritionnelle), mixte.

V. Classification des types de tissus conjonctifs

Conclusion

Le tissu conjonctif, tissu ubiquitaire dérivé du mésenchyme, associe une matrice extracellulaire richement organisée (fibres de collagène, réticuline, élastine, GAG et protéoglycanes) à une population cellulaire diversifiée (fibroblastes, macrophages, plasmocytes, mastocytes, adipocytes), dont les fonctions couvrent le soutien mécanique, les échanges métaboliques, la défense immunitaire et la thermorégulation. Sa classification en de multiples variétés architecturales reflète l'adaptation fonctionnelle précise de chaque territoire de l'organisme. Le chapitre suivant aborde le tissu cartilagineux et le tissu osseux, variétés spécialisées de tissu conjonctif à matrice solide.