Digestion et absorption intestinale

Introduction

L'absorption intestinale est un processus intimement lié à la taille des molécules : seuls les nutriments réduits à leur forme la plus simple (monosaccharides, acides aminés, acides gras) peuvent traverser la muqueuse digestive pour rejoindre la circulation sanguine ou lymphatique. Seule l'eau échappe à cette règle, absorbée tout au long du tube digestif.

I. Structure de l'intestin

• La paroi intestinale comporte 4 tuniques (de la lumière vers l'extérieur) : muqueuse (épithélium de revêtement, chorion/lamina propria, musculaire muqueuse), sous-muqueuse (plexus sous-muqueux de Meissner), musculeuse (muscle circulaire interne, muscle longitudinal externe, plexus myentérique d'Auerbach), séreuse.
• 4 types cellulaires de l'épithélium intestinal : entérocyte (cellule dédiée à l'absorption, renouvelée en 2-5 jours par migration crypte→villosité puis desquamation), cellules caliciformes (sécrètent le mucus), cellules de Paneth (sécrètent le lysozyme, action antibactérienne), cellules endocrines (sécrètent gastrine, sécrétine, CCK, etc.).

II. Mécanismes de diffusion intestinale

• Voie paracellulaire : passage entre les cellules, limité par la barrière des jonctions serrées (ex. l'eau). Voie transcellulaire : passage à travers l'entérocyte, selon 2 modalités : en masse (endocytose/pinocytose, ex. gouttelettes lipidiques capturées à la base des microvillosités) ou sous forme moléculaire.
• Transport passif : le long d'un gradient de concentration, sans consommation d'ATP (diffusion simple, diffusion facilitée, osmose). Transport actif : mouvement contre un gradient de concentration, nécessitant de l'ATP et des transporteurs membranaires protéiques spécifiques, à cinétique saturable de type Michaelis-Menten.

III. Digestion et absorption des glucides

• Digestion intraluminale : amidon/glycogène (60 %), saccharose (30 %), lactose (10 %). Digestion membranaire : les amylases (pancréatique, salivaire) libèrent maltose/maltotriose/dextrines limites, hydrolysés en monosaccharides par les disaccharidases de la bordure en brosse (maltase, saccharase, lactase) → glucose, galactose, fructose.

• Absorption : le glucose et le galactose entrent par transport actif apical Na+-dépendant via le transporteur SGLT (compétition pour le même transporteur) ; le fructose entre par transport facilité Na+-indépendant via GLUT5. Sortie basolatérale principalement par GLUT2 (75 %, transport facilité) et diffusion passive (25 %). Drainage par la veine porte vers le foie.

IV. Digestion et absorption des protides

• Origine des protéines à digérer : exogènes (alimentaires, 70-100 g/j) et endogènes (sécrétions digestives, desquamation cellulaire, fuites plasmatiques, 35-130 g/j). Digestion intraluminale : pepsine et enzymes pancréatiques → acides aminés et oligopeptides de 2 à 5 AA.
• Digestion membranaire et cytoplasmique puis absorption : au pôle apical, transport actif des acides aminés par un transporteur Na+-dépendant, et des dipeptides par un transporteur spécifique différent ; dans le cytoplasme, hydrolyse par les peptidases cytoplasmiques. Certains peptides de plus de 3 acides aminés sont absorbés par transcytose. Absorption dans l'intestin proximal, drainage par la veine porte vers le foie.

V. Digestion et absorption des lipides

Particularité majeure liée au caractère hydrophobe des lipides dans un milieu intestinal aqueux : à l'inverse des glucides/protides, la digestion intraluminale des lipides est complexe (nécessite émulsification), mais leur absorption est ensuite facilitée (diffusion passive à travers la membrane, milieu intracellulaire également lipophile).

• Phase intraluminale : émulsification par les sels biliaires (SB) → hydrolyse par la lipase (98 % des lipides sont des triglycérides : TG → DG → MG + acides gras) → solubilisation en micelles (contenant sels biliaires, phospholipides, acides gras, cholestérol, mono/diglycérides).
• Phase membranaire : éclatement des micelles, diffusion passive des monoglycérides et acides gras à travers la membrane, libération des sels biliaires dans la lumière. Phase cellulaire : resynthèse de triglycérides (MG + Acyl-CoA → DG ; DG + Acyl-CoA → TG). Drainage : les TG resynthétisés, associés au cholestérol et à des protéines, forment les chylomicrons, drainés par la lymphe (chylifères) pour les acides gras à longue chaîne ; les acides gras à chaîne courte diffusent directement dans le sang.
• Absorption des sels biliaires : passive dans l'intestin proximal, mais surtout active dans l'iléon (cycle entéro-hépatique).

VI. Absorption des vitamines

• Vitamines liposolubles (A, D, E, K) : absorbées dans l'intestin proximal, nécessitant la présence de sels biliaires comme pour les lipides. Vitamines hydrosolubles (B, C, PP) : absorbées dans l'intestin proximal, à l'exception de la vitamine B12, dont l'absorption dépend du complexe facteur intrinsèque-B12 et se fait par transport actif dans l'iléon.

VII. Rôles de l'intestin

• L'intestin joue un rôle important dans la digestion et un rôle exclusif dans l'absorption des nutriments, mais aussi un rôle de défense (cellules immunocompétentes de la muqueuse), un rôle endocrine (cellules entéro-endocrines) et un rôle nerveux (système nerveux entérique : plexus de Meissner et d'Auerbach).

Conclusion

L'absorption intestinale des nutriments repose sur une coordination fine entre digestion enzymatique (achevant la réduction des macromolécules en unités absorbables) et mécanismes de transport transépithélial spécifiques à chaque classe de nutriments : transporteurs Na+-dépendants pour les glucides et acides aminés, voie des chylomicrons pour les lipides, sites d'absorption dédiés pour certaines vitamines (B12 iléale). Ce chapitre complète l'étude des sécrétions digestives, permettant de comprendre l'ensemble du processus digestif, de l'ingestion à l'absorption des nutriments dans la circulation sanguine et lymphatique.