La radioprotection

Introduction

La radioprotection est l'ensemble des mesures destinées à assurer la protection de l'Homme et de son environnement contre les effets néfastes des rayonnements ionisants, tout en permettant leur utilisation. Elle protège trois cibles : les travailleurs, la population et les écosystèmes. Ce chapitre s'appuie directement sur la radiopathologie : c'est précisément parce que les rayonnements ionisants produisent des effets déterministes (à seuil) et des effets stochastiques (sans seuil) que la radioprotection organise un système de prévention complet — plus exigeant que pour la plupart des autres nuisances physiques ou chimiques, qui ne prennent pas en compte les effets stochastiques. Nous verrons les trois principes fondamentaux, les limites de dose annuelles, le classement des zones, les règles de base de la prévention (distance, temps, écrans), puis les consignes pratiques de manipulation.

I. Les trois principes fondamentaux

Ces principes ont d'abord été établis par les radiologues et chercheurs eux-mêmes, avant d'intégrer la protection des patients, des travailleurs, du public, puis de l'environnement. Ils forment le système de la CIPR (Commission Internationale de Protection Radiologique).

A. Principe de justification des pratiques

• « Toute exposition ou pratique doit être justifiée par les avantages qu'elle procure », après évaluation du rapport bénéfice/risque — y compris en santé. Exemple : préférer l'échographie à un examen radiologique chez la femme enceinte, éviter les examens radiologiques superflus.

B. Principe d'optimisation de la protection

• « Toutes les expositions doivent être maintenues à un niveau AUSSI BAS QU'IL EST RAISONNABLEMENT POSSIBLE, compte tenu des facteurs économiques et sociaux » — principe ALARA (As Low As Reasonably Achievable). S'applique à l'exposition médicale, professionnelle et du public.

C. Principe de limitation des doses

• « La somme des doses reçues et engagées ne doit pas dépasser les limites fixées pour chaque catégorie de personnes. » Concerne les personnes professionnellement exposées et le public. NON applicable aux examens médicaux, aux volontaires de recherche, ni aux personnes apportant réconfort aux patients.
• L'exposition du public englobe toute exposition AUTRE que l'exposition professionnelle et l'exposition médicale (CIPR 60).

II. Limites de doses annuelles

• Dose limite pour les travailleurs DATR (directement affectés à travailler sous rayonnement) : 20 mSv/an pour l'exposition corps entier en profondeur (valeurs sur 12 mois consécutifs).
• Limite pour le PUBLIC : 1 mSv/an.

• Limitation d'âge : aucune personne de MOINS DE 18 ANS ne peut travailler en zone contrôlée, sauf surveillance dans le cadre d'une formation (Art. 13, décret 2-97-30 du 28/10/97).
• Personnel féminin : toute grossesse doit être notifiée dès que possible. Une femme enceinte ne peut travailler dans les conditions de la catégorie A (Art. 15, décret 2-97-30 du 28/10/97). L'affectation des femmes allaitantes est interdite à un poste comportant un risque de contamination interne.

III. Classement des zones et des travailleurs

A. Classification des travailleurs

• Catégorie A (DATR) : travailleurs susceptibles de dépasser les 3/10ᵉ des limites annuelles.
• Catégorie B (non DATR) : travailleurs dont les conditions habituelles ne peuvent pas normalement dépasser les 3/10ᵉ des limites annuelles.

B. Zonage

IV. Règles de base de la prévention

A. Distance, temps, écrans

• Distance : se tenir le plus loin possible de la source — le doublement de la distance divise la dose par 4 (loi de l'inverse du carré de la distance) : D₁/D₂ = (d₂/d₁)².
• Temps : rester le moins longtemps possible à proximité de la source. À débit de dose constant, la dose absorbée est directement proportionnelle au temps d'exposition.
• Écrans : interposer un matériau adapté entre la source et l'opérateur.

• Exemples pratiques d'écrans : tabliers et gants équivalent plomb, protège-thyroïde, lunettes de protection.

B. Protection collective et individuelle

• Protection collective : classement des zones, balisage-signalisation, contrôle d'ambiance, respect des normes de construction et d'installation, homologation des appareils, cadre réglementaire, contrôles réglementaires et culture de sûreté.
• Protection individuelle : respect des bonnes pratiques de laboratoire et des consignes de sécurité.

C. Surveillance des expositions individuelles

• Dosimètre individuel PASSIF : mesure légale sur 1 mois (catégorie A) ou 3 mois (catégorie B), porté à la poitrine ou de façon localisée (bague), SOUS les équipements de protection.
• Dosimètre OPÉRATIONNEL : porté à la poitrine, pour toute personne intervenant en zone contrôlée — lecture immédiate du débit de dose.

• Recherche de contamination : INTERNE par anthropo-radiométrie et examens radiotoxicologiques ; EXTERNE à l'aide de détecteurs (mains/pieds).

V. Consignes de manipulation des sources non scellées

A. Consignes générales en zone contrôlée

• Porter des blouses fermées, manches baissées, et des gants de protection. Ne jamais pipeter à la bouche, fumer, boire ou manger. Ne pas introduire de nourriture, tabac ou cosmétiques ; ne pas utiliser d'objets personnels.
• Rester derrière les écrans autant que possible ; utiliser pinces et outils dédiés ; manipuler les flacons de source sous sorbonne. Principe à retenir : CONFINER — CONTRÔLER.

B. Gestion des déchets radioactifs

• Se conformer impérativement aux règles établies : récipients spécifiques réservés aux résidus radioactifs, contrôle du plan de travail avant et après chaque manipulation, notification de toute contamination.

Conclusion

La radioprotection repose sur trois principes fondamentaux — justification (le bénéfice doit excéder le risque), optimisation (principe ALARA : dose aussi basse que raisonnablement possible) et limitation des doses (respect de limites réglementaires par catégorie de personnes) — complétés par des limites de dose annuelles précises (20 mSv pour les travailleurs DATR, 1 mSv pour le public) et un zonage des lieux de travail (zone surveillée, zone contrôlée). En pratique, la prévention s'appuie sur trois règles simples — distance (loi de l'inverse carré), temps (proportionnalité dose-durée) et écrans (adaptés à la nature du rayonnement : plomb pour X/γ, aluminium pour β, matériaux hydrogénés pour les neutrons) — associées à une surveillance dosimétrique individuelle rigoureuse et à des consignes strictes de manipulation des sources non scellées. Ces principes, directement issus de la compréhension des effets déterministes et stochastiques vus au chapitre précédent, structurent l'ensemble de la pratique médicale utilisant les rayonnements ionisants, qu'il s'agisse des rayons X, objet du chapitre suivant, ou de l'imagerie nucléaire.