Le diencéphale et l'hypophyse

Introduction

Le diencéphale unit le mésencéphale aux hémisphères cérébraux ; il est creusé, en son centre, par le 3ème ventricule médian et s'organise en deux parties symétriques de part et d'autre de celui-ci. On lui distingue classiquement une région postérieure (thalamus, épithalamus) et une région antérieure (subthalamus, métathalamus, hypothalamus).

L'hypothalamus commande directement l'hypophyse, glande neuro-endocrine logée dans la selle turcique dont la pathologie (adénome, insuffisance) a un retentissement hormonal global. La connaissance précise de la loge hypophysaire et de ses rapports est indispensable pour comprendre les complications de la chirurgie hypophysaire (par voie trans-sphénoïdale notamment).

Nous étudierons successivement le thalamus, le métathalamus et l'épithalamus, le subthalamus et l'hypothalamus, puis l'hypophyse et le système porte hypothalamo-hypophysaire.

I. Le thalamus

• Volumineux noyau pair du diencéphale, formant la majeure partie de la paroi latérale du 3ème ventricule.
• Substance grise subdivisée en plusieurs noyaux, substance blanche formée de neurofibres myélinisées.
• Centre de relais et d'activation des influx sensitifs et sensoriels ; rôle dans la régulation de la motricité automatique.

Le thalamus constitue, avec les corps striés, un carrefour moteur, sensitivo-sensoriel (douleur) et associatif. Les corps striés se répartissent en néo-striatum (noyau caudé + putamen) et paléo-striatum (pallidum), impliqués dans l'activité automatique accompagnant toute activité motrice — leur dysfonctionnement est à l'origine des mouvements anormaux (ex. maladie de Parkinson).

II. Le métathalamus et l'épithalamus

A. Le métathalamus

Situé sous l'extrémité postérieure de chaque thalamus (pulvinar), il comprend deux saillies paires contre la face latérale du pédoncule cérébral :

• Corps genouillé latéral (CGL) : relais de la voie optique vers le cortex occipital.
• Corps genouillé médial (CGM) : relais de la voie auditive vers le cortex temporal.

B. L'épithalamus

Partie la plus postérieure du diencéphale, il comprend six structures : l'habénula, la commissure habénulaire, la commissure postérieure, l'aire prétectale, l'organe subcommissural et la glande pinéale.

III. Le subthalamus et l'hypothalamus

A. Le subthalamus

Zone transitionnelle entre la face ventrale du thalamus et le mésencéphale, comprenant le noyau subthalamique, la zona incerta et les noyaux du champ périzonal.

B. L'hypothalamus

• Partie inférieure et antérieure du diencéphale, formant le plancher et la paroi latérale du 3ème ventricule ; se prolonge en bas par la posthypophyse.
• Complexe nucléaire au rôle neuroendocrinien majeur : contrôle hormonal via l'hypophyse, contrôle neurovégétatif (homéostasie, thermorégulation, fonctions cardio-respiratoires et digestives), contrôle du comportement alimentaire, affectif et moteur.

IV. L'hypophyse

Organe neuro-glandulaire de deux parties : la post-hypophyse (neurohypophyse), émanation du diencéphale, qui sécrète l'ADH ; et l'antéhypophyse (adénohypophyse), glandulaire, qui sécrète des hormones influençant les autres glandes endocrines. Son poids et son volume varient physiologiquement : plus élevés chez la femme, augmentés au 3ème trimestre de la grossesse et au premier mois du post-partum, réduits après 50 ans.

A. Situation : la loge hypophysaire

Logée dans la selle turcique, au sein d'une loge ostéo-durale parallélépipédique formée par la dure-mère : plancher (selle turcique), toit (diaphragme sellaire, orifice pour la tige pituitaire, gouttière optique, tubercule de la selle), paroi postérieure (lame quadrilatère du sphénoïde), parois latérales (sinus caverneux).

B. Rapports de la loge hypophysaire

• Inférieurs : sinus sphénoïdal, voûte du rhinopharynx (de haut en bas).
• Supérieurs : diaphragme sellaire.
• Antérieurs : partie supérieure du sinus sphénoïdal, arrière-fond des fosses nasales, gouttière optique, chiasma optique.
• Postérieurs : lame quadrilatère, fosse cérébrale postérieure.
• Latéraux : sinus caverneux, nerfs crâniens III, IV, VI et V1, siphon carotidien (C3).

C. Vascularisation et système porte

Vascularisation artérielle par les artères hypophysaires supérieures et l'artère hypophysaire inférieure (issue du siphon carotidien) ; drainage par la veine porte hypophysaire et les veines hypophysaires.

Le système porte hypothalamo-hypophysaire, de type artériel, comprend deux territoires capillaires de même nature réunis par des vaisseaux de plus gros calibre : un plexus porte primaire au niveau de la tige infundibulaire, et un second territoire capillaire dans le lobe antérieur, reliés par des vaisseaux porte — c'est la voie de transmission directe des facteurs hypothalamiques vers l'antéhypophyse.

Conclusion

Le diencéphale, centré sur le 3ème ventricule, associe le thalamus (carrefour sensitivo-moteur), l'épithalamus et le métathalamus (relais sensoriels), et l'hypothalamus (chef d'orchestre neuroendocrinien et végétatif). Ce dernier commande directement l'hypophyse par le système porte hypothalamo-hypophysaire, organisation vasculaire unique qui permet un contrôle hormonal rapide et ciblé.

La situation de l'hypophyse dans la selle turcique, entourée de structures nobles (chiasma optique, sinus caverneux, nerfs oculomoteurs), explique la richesse de la sémiologie des tumeurs hypophysaires. Cette organisation du diencéphale prépare l'étude du télencéphale, dont les hémisphères cérébraux enveloppent le diencéphale et communiquent avec le 3ème ventricule par les trous de Monro.