Vascularisation de l'encéphale

Introduction

La vascularisation de l'encéphale repose sur deux sources artérielles principales, réunies à la base du cerveau par le polygone de Willis : le système vertébro-basilaire (postérieur) et le système carotidien (antérieur). Cette anastomose physiologique permet, dans une certaine mesure, de suppléer l'occlusion d'un des axes d'apport.

La connaissance précise des territoires artériels corticaux et profonds est le fondement de la sémiologie et de l'imagerie de l'accident vasculaire cérébral, première cause de handicap acquis de l'adulte.

Nous étudierons les sources artérielles de l'encéphale, le polygone de Willis (constitution, rapports, variations, distribution), les vaisseaux de la fosse cérébrale postérieure, puis les grandes lignes du drainage veineux.

I. Les sources artérielles

A. Le système vertébro-basilaire

• Artère vertébrale : origine à l'artère subclavière ; trajet le long du canal transversaire jusqu'à l'atlas, puis entrée dans le crâne par le trou occipital pour rejoindre l'homologue controlatéral et former le tronc basilaire ; distribution : artères segmentaires vers les axes spinaux, artère cérébelleuse inférieure postérieure (PICA) juste avant la formation du tronc basilaire.
• Tronc basilaire : origine par fusion des deux artères vertébrales, trajet dans la gouttière basilaire (face antérieure du pons), donne l'artère cérébelleuse antéro-inférieure (AICA) ; se termine en quadrifurcation : deux artères cérébrales postérieures (en haut) et deux artères cérébelleuses supérieures (en bas).

B. Le système carotidien

Origine à l'artère carotide commune ; trajet par l'orifice exocrânien du canal carotidien, dans le rocher temporal, puis par le trou déchiré antérieur ; donne l'artère ophtalmique (canal optique) avant d'aborder l'espace sous-arachnoïdien. Branches terminales : artère cérébrale moyenne (sylvienne), artère cérébrale antérieure, artère communicante postérieure, artère choroïdienne antérieure.

II. Le polygone de Willis

Siège d'artères perforantes, le polygone de Willis assure la jonction entre systèmes carotidien et vertébro-basilaire.

A. Constitution

• Segment antérieur : les artères carotides internes donnent les artères cérébrales antérieures, reliées entre elles par l'artère communicante antérieure.
• Segment postérieur : le tronc basilaire se termine en deux artères cérébrales postérieures, qui contournent les pédoncules cérébraux du mésencéphale.
• Segments latéraux : les carotides internes donnent les artères communicantes postérieures, qui s'anastomosent avec les artères cérébrales postérieures.

B. Rapports et variations

Le segment antérieur est en rapport avec le chiasma optique et le nerf optique/bulbe olfactif (« pince nerveuse ») ; le segment latéral, avec le nerf III (parallèle à l'artère communicante postérieure) ; le segment postérieur, avec l'origine interpédonculaire du nerf III (« pince artérielle » entre artère cérébrale postérieure et artère cérébelleuse supérieure).

Variations normales fréquentes : absence ou duplication de l'artère communicante antérieure ; agénésie unilatérale de l'artère communicante postérieure (« agénésie hypogénétique »).

C. Distribution

• Artère cérébrale moyenne (sylvienne) : face latérale des lobes frontal, pariétal et temporal.
• Artère cérébrale antérieure : face médiale et inférieure du lobe frontal, face médiale du lobe pariétal (artères péricalleuse et calloso-marginale).
• Artère cérébrale postérieure : face médiale et inférieure du lobe temporal, tout le lobe occipital.
• Artères perforantes (vascularisation de type terminal) : issues des artères communicantes (hypothalamus, voies optiques ; thalamus et noyaux gris centraux) et des artères choroïdiennes (antérieure : bras postérieur de la capsule interne, dont l'obturation donne une hémiplégie totale ; postérieure : fosse postérieure).

Intérêt et pathologie : le polygone de Willis est le siège fréquent d'anévrismes intracrâniens, le plus souvent aux jonctions artérielles, et de phénomènes d'obstruction athéromateuse.

III. Vaisseaux de la fosse cérébrale postérieure

Le système vertébro-basilaire donne :

• Artères circonférentielles longues (PICA, AICA, artère cérébelleuse supérieure) : vascularisent tronc cérébral et cervelet.
• Artères circonférentielles courtes : vascularisent seulement le tronc cérébral.
• Artères perforantes médianes et paramédianes : vascularisation en profondeur — même logique de distribution que pour le cerveau et la moelle (artère corticale → artères perforantes).

IV. Drainage veineux

Le drainage veineux de l'encéphale s'organise en un système superficiel (veines corticales se jetant dans les sinus duraux) et un système profond (veines cérébrales internes, veine de Galien, drainant les structures profondes vers le sinus droit). Ces deux systèmes convergent vers les sinus veineux duraux, eux-mêmes tributaires des veines jugulaires internes. La pathologie veineuse cérébrale (thrombose veineuse cérébrale) se distingue de la pathologie artérielle par sa présentation clinique et son territoire souvent non systématisé.

Conclusion

La vascularisation encéphalique repose sur la complémentarité de deux systèmes — carotidien (antérieur) et vertébro-basilaire (postérieur) — réunis au polygone de Willis, dont les nombreuses variations anatomiques normales expliquent la variabilité de la tolérance individuelle à l'occlusion d'un axe. La distribution corticale (territoires superficiels systématisés) et profonde (artères perforantes, vascularisation terminale) détermine directement la présentation clinique des accidents vasculaires cérébraux.

Cette étude de la vascularisation clôt la description du système nerveux central abordée dans ce module d'Anatomie III : de la moelle épinière au télencéphale, en passant par le tronc cérébral, le cervelet, le diencéphale et les grandes voies fonctionnelles, l'ensemble de ces structures reçoit sa vascularisation propre selon les principes généraux exposés ici.